辩证一
辩证，意为考证辨别之意。《辩证一》卷除了对古今文字记述的考证外，还带有作者沈括的亲身见闻以及实地考察之后的种种验证等，在他自身深厚学术修养的基础上，上至天文地理，下至人伦道德，为读者架构架了一个极具说服力而又带有自身特点的辩证体系。
钧石之石
“钧石”的“石”，是五种重量单位的名称之一，一石有一百二十斤。后世人将一斛看作一石，自汉朝时期就已经这样了，“饮酒一石不乱”便是用“一斛”当作“一石”的例子。拉弓踏弩的力量大小，古时候的人都是以钧石来计算的。而现在的人则将一斛粳米的重量看作是一石。而一石，便是以九十二斤半为标准，也就是汉秤的三百四十一斤。而今的武士拉弓踏弩...
“些”字
《楚辞·招魂》的句尾都说“些”（读作苏个反）。而今夔、峡、湖、湘及南北江地区的僚人，凡是巫术咒语的句尾也都称“些”。这是楚人的旧俗，也就是梵语中的“萨嚩诃”（萨音桑葛反，嚩无可反，诃从去声）。三字合而急读，便成了“些”字。
阳燧照物
用凹面铜镜照射物体而物体成像是颠倒的，这是因为物镜之间有“碍”的缘故。算术家将此称为“格术”。就好比人们摇橹撑船，是因为有臬作为橹之“碍”的缘故。就好比鹞鹰翱翔空中，它的影子会跟随鹞鹰移动，如若中间被窗户的缝隙所约束，那么影子和鹞鹰就会背道而行，鹞鹰向东那么影子则会向西，鹞鹰向西那么影子就会向东。又比如窗户缝隙中楼塔的影子...
正阳之月
先儒认为日食所出现的正阳之月只指四月，其实并不是这样。正、阳是两回事，正指的是四月，阳指的是十月。“岁亦阳止”指的就是这样了。《诗·小雅》中有“正月繁霜”“十月之交，朔月辛卯。日有食之，亦孔之丑”这两句，是先王所厌恶的。大概是四月属纯阳，不想被阴所侵蚀；十月为纯阴，不想太过于强盛而侵犯了阳。
高祖玄孙一事
我编撰《丧服后传》，书已经写成，熙宁年间朝中想要重新修订丧服制度，而我也参与了对此事的讨论。雷、郑之前的学说，缺漏、错误的地方固然很多，其中所说的高祖、玄孙的事情，尤其没有道理。《礼仪·丧服》中只记载了曾祖齐衰三月，曾孙缌麻三月，而并没有记载高祖、玄孙所使用的丧服。先儒也都因此认为“服装和为曾祖、曾孙守丧时候的一样，所以没有...
舜妃
旧时所说的黄陵中所祀奉的两位女性，是尧帝的女儿、舜帝的妃子。以尧帝、舜帝用道德来教化世人的伟绩始于治家上来看，那么这两位女性应当都具备太任、太姒般的美德。考究她们的年龄，舜帝死于南巡过程中时，两位妃子的年龄已经有一百岁了。后人的诗赋作品中对她们二人的描写，都是将她们看作是少妇，言语间多有亵渎轻慢，都是礼义的罪人。
謻门
历代的宫室中都有謻门，大概是取自张衡《东京赋》中“謻门曲榭”一句。注释的人解释为“冰室门”。根据《字训》考证：“謻，是别的意思。”《东京赋》中说的也只是边门而已，所以才和“曲榭”相对应，并没有固定的位置。
水以漳名、洛名者最多
水流中以“漳”字、“洛”字命名的有很多，而今略微列举几处：赵、晋之间有清漳河、浊漳河，当阳有漳水，赣上有漳水，鄣郡有漳江，漳州有漳浦，亳州有漳水，安州有漳水。洛中有洛水，北地郡有洛水，沙县有洛水。在此也就列举一二，无法一一记载翔实。我考察“漳”字和“洛”字的意思，清浊混合乃为漳。“章”，花纹的意思，区别的意思。漳指的是两种...
解州盐泽
解州的盐池，方圆一百二十里。经过长时间的雨期后，四周山里面的水便都注入盐池中，但还没有满溢出来；大旱时期盐池也没有干涸过。盐池里面水的颜色为正红色，又因为在版泉之下，所以俗语也称为“蚩尤血”。只有盐池中间的一处泉眼，是淡水泉，有了这口泉眼，卤水才可以凝聚成盐。盐池的北面有尧梢（音消）水，一说是“巫咸河”。盐分含量很高的泉水...
程生马
《庄子》中说：“程生马。”我曾经看到过《文字注》中说：“秦人谓豹曰程。”我前去延州任职的时候，那里的人们至今还将虎豹称为“程”，大约说的就是“虫”。这样的方言，或许也是沿袭了旧时的风俗。
湴河之义
《唐六典》里讲述的阴阳五行，有“禄”“命”“驿马”“湴河”等条目。大多数人都不知道“湴河”的意思。我在鄜延的时候，见到过安南行营诸将阅兵的军籍簿，里面有说到“过范河的时候损失了人马”。我问他们什么是“范河”？才知道南方人将淖沙称为“范河”，北方人称为“活沙”。我曾经路过无定河，渡过活沙，人马在上面行走，一百步之外都有动静，...
古人藏书，辟蠹用芸
古时候的人藏书时，用芸草来防治蛀虫。芸草，是一种香草，现在人所说的“七里香”便是芸草。芸草的叶子和豌豆一般，为小丛生长，它的叶子非常芳香，秋后的叶子有些发白就如同被白粉染过一样，（用这种叶子）防止蛀虫尤为灵验。南方人将其采来放在席子下面，能够除去跳蚤和虱子。我任职昭文馆判官的时候，曾经从文彦博那里得到过几株，将其移植在秘阁...
祭礼有腥、燖、熟三献
祭礼有生肉、半熟的肉、熟肉三种祭祀献品。旧时的说法认为生肉、半熟的肉具备了太古、中古时期的礼仪，我认为并不是这样的。先王之于死者，认为他们无知就不能称为仁，他们有知就不能称为智。献祭能够食用的熟食，所以为仁；献祭不可以食用的生肉、半熟的肉，所以为智。又有一种说法，生肉、半熟的肉是以鬼神的规范来对待，献祭熟食是以人的规范来对...
玄乃赤黑色
世人都将玄看作是浅黑色，将璊看作是赭色的玉，这些认知都是错误的。玄是赤黑色，燕子的羽毛就是这个颜色，所以称为玄鸟。熙宁年间，京师的贵人、国戚，大都穿着深紫色的衣服，称为黑紫，并和黑色相混，几乎无法分别出来，这也是所谓的玄色。璊，为赭色。《诗经》中说“毳衣如璊（读音为门）”。有一种璊色的稷子称为穈。（穈字读音为门，是以它的颜...
锻钢
世间的锻铁，其所谓的钢铁，就是将柔铁弯曲盘起来之后，再把生铁陷入里面，用泥巴封好后烧炼，锻打以使熟铁、生铁相互混合融入，便称为“团钢”，也称为“灌钢”。这是一种假钢铁，暂时借着生铁的硬度以提高它的坚实度，烧炼两三次之后，生铁自然就变成了熟铁，依然是柔铁。然而天下的人都没有认为这办法是不对的，大概因为不认识真钢的缘故。我曾经...
唐秦府十八学士多与旧史不同
我家里有阎立本所画的唐朝秦王府的十八学士像，每幅画里面都各有其姓名爵位以及画像赞（正面的画像评语），都是唐人所写，大多和《旧唐书》的记载有所不同。姚柬字思廉，《旧唐书》中则写为姚思廉字简之。苏台、陆元朗、薛庄三人，《旧唐书》中则都以他们的字为名。李玄道、盖文达、于志宁、许敬宗、刘孝孙、蔡允恭，《旧唐书》中都没有记载他们的字...
杜若与紫薇花
唐朝贞观年间，皇帝命令度支司寻找杜若，省郎因谢朓诗中说：“芳洲采杜若。”便责令坊州进贡杜若。当时人都嗤笑这件事情。至于一些唐朝的旧例，比如中书省种植紫薇花，又和坊州进贡杜若的事情有什么不同呢？然而却被历代遵循，并不认为这有什么不对。而今舍人院中的紫薇阁前依然种植紫薇花，也是沿袭了唐朝旧例的缘故。
数石不乱疑无此理
汉朝时有一个人饮酒一石而不醉。我曾经以酿酒法来校验这件事情，（汉朝时期）每二斛粗米，可以酿成六斛六斗酒。而今的薄酒，每一斛高粱米，也不过酿成一斛五斗酒，如若像汉朝那样的酿酒方法，那么也只是徒有一些酒味罢了。能喝酒的人喝再多也不醉，应该也不足为奇。不过汉朝时期的一斛，也就是现在的二斗七升。人的肚子又如何能容下二斗七升的水？或...
济水伏流地中
古时候说消失的济水潜流于地下，而今历下地区凡是挖掘土地就能够看到流水，世人传说是济水在其下经过。东阿也是济水的流经之地，人们用井水煮胶，称为“阿胶”；用阿胶搅动浑浊的水，那么浑浊的水就会变清。人们服用阿胶，有下膈、疏痰、止吐的功效，都是因为济水性质趋下、水清而不滞、水重而不浊的缘故，所以能够治疗食气浑浊瘀滞以及不能通下的病...
宗庙之祭西向
宗庙祭祀的时候会朝着西面行礼，这属于室内的祭奠。将神主收藏于西面的墙壁，是因为那里是活人居住的地方。对着收藏神主的石室祝祷，所以要向西边行礼。三献以后神尸便会从石室中出来，坐在门户西侧、面朝南方，这属于堂上的祭祀。（门户的西面称为扆，也是因为扆设置在这里的缘故。门户的左边、窗子的右边，门户和窗子之间便称为扆。坐在门户的西面...
《周南》《召南》
孔子说：“做人而不学习《周南》《召南》，就好比面墙而立（什么都看不到）。”《周南》《召南》，为乐舞的名字。“胥鼓南”“以《雅》以《南》”便是以“南”字为乐舞载体的。《关雎》《鹊巢》，也是二《南》里面的诗歌，原本是有音乐和舞蹈的。学者的事情，开始时也要学习《周南》《召南》，最后还要掌握《大夏》《大武》等乐舞。所说的“为《周南...
野马尘埃，乃是两物
《庄子》说：“野马也，尘埃也。”这说的是两种物体。古人有将“野马”认作是尘埃的，比如吴融说：“动梁间之野马。”又比如韩偓说：“窗里日光飞野马。”都认为尘埃便是“野马”，恐怕不是这样的。“野马”是田野间的浮气，远望如群马，又如水波，佛经中称酷热时的阳焰犹如野马，说的就是它了。
杨溥手教有疑
嘉祐年间我客居在宣州宁国县，县里有一个叫方玙的人，他的高祖方虔为杨行密的守将，带兵驻守宁国县，以防备两浙地区的吴越国。后来方虔被吴人擒获，他的儿子方从训代他驻守宁国县，所以至今其后世子孙都为宁国县人。方玙还有杨溥与方虔、方从训亲笔所写的几十封指示信，纸札都非常精美。手教称为“委曲”书，签名的地方称为“使”，或者是称为“吴王...